宿泊客の笑顔　糧に３８年

■西口　修さん（５９）＝ユースホステル県青年会館のペアレント

　仮住まいだったはずの岡山県青年会館（岡山市津倉町１丁目）に３８年間居た。その会館は老朽化が激しく、５月末で閉館する。

　「一生懸命、ペアレント（宿泊施設管理者）をさせてもらって満足です」

　１９７０年４月、岡山大学へ入学。宮崎県都城市から出てきて最初に泊まったのが県青年会館だった。そのとき、当時のペアレント中田寛さん（故人）に下宿先を紹介してもらった。

　初めて接した岡山弁がうまく聞き取れず、紙に書いてもらった名前を頼りに「４年の中田さんいますか？」と紹介された民家をたずねたが、「４年の中田さん」は見つからずじまい。下宿先を見つけるまで会館の仕事を手伝う代わりに仮住まいをさせてほしいと、中田寛さんに頼み込んだ。しばらくして、下宿先の名前が「中田４年」ではなく、中田寛さんの姉「中田千年（ち・とせ）」さんだったと分かった。「いくら捜しても、見つかるわけないよ」

　その中田寛さんが２年後に急逝し、財団法人側に「次のペアレントが見つかるまで、半年間、続けて欲しい」と頼まれて引き受けた。

　朝夕は板前役。朝食やミニ懐石をつくり、宿泊客に出す。日中は会館を運営する財団法人の常務理事として事務をこなす。夜間はペアレントとして宿泊の管理役。「食事の時に隣に座ったのが縁で結婚しました」というカップルもいて、知らないところで縁結び役もしていた。

　「自由がきかず、休みがなかったけど、好きなんでしょうね。人生の中の一日をここで過ごした宿泊客が、笑顔で出発するのを見るのがね」
（高橋孝二）

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■にしぐち・おさむ■　宮崎県都城市出身。１９７０年から県青年会館で働き、７２年からペアレントに。岡山大学を卒業しないまま財団法人の職員になり、現在常務理事を務める。１男２女が横浜市で暮らす。座右の銘は「感謝」。